Esta red de juegos online existió antes de Xbox Live, PSN y Steam

Los videojuegos son más divertidos para jugar con otras personas, razón por la cual los modos multijugador son tan populares. Antes del siglo XXI, el modo cooperativo local era la forma dominante de multijugador, especialmente en las consolas domésticas, que normalmente presentaban dos o más puertos de controlador. Sin embargo, con la llegada del nuevo milenio, los juegos multijugador sufrieron un cambio importante, convirtiéndose los juegos online en la principal forma de conexión de los jugadores. En lugar de necesitar controladores adicionales, los jugadores ahora podrían unirse fácilmente a cientos de personas en todo el mundo.

Los juegos en línea primero ganaron fuerza en las PC y gradualmente se expandieron a las consolas domésticas a través de servicios como Steam, EA Play, PlayStation Network, Xbox Network y Nintendo Switch Online. Sin embargo, los juegos en línea existían tanto en consolas como en PC mucho antes del siglo XXI. El más popular de estos primeros servicios multijugador en línea fue XBAND, lanzado en 1994 y descontinuado en 1997.. Aunque duró poco y no se adoptó ampliamente durante su apogeo, XBAND jugó un papel crucial en la configuración del futuro de los juegos en línea tal como los conocemos hoy.

Formar una banda, una XBAND que sea

Orígenes y conectividad de XBAND

XBAND no fue el primer intento de crear un servicio de videojuegos en línea, y la experiencia en este frente se remonta a los años 80. El primer servicio de videojuegos online fue PlayCableque se lanzó en Intellivision en 1980. Este servicio permitía a los usuarios descargar juegos desde un canal de cable específico, convirtiéndolo esencialmente en un prototipo de lo que hoy reconocemos como una tienda digital. Desafortunadamente, PlayCable se suspendió unos años más tarde, en 1984. Casi al mismo tiempo, se lanzó un servicio similar para el Atari 2600 llamado GameLine en 1983, pero se cerró al año siguiente.

Sin embargo, cuando se trata de juegos multijugador en línea, XBAND fue el primer servicio en hacerlo realidad. y realmente ayudó a crear el concepto. El módem XBAND, disponible por 19,99 dólares en las tiendas Blockbuster Video, permitía a los jugadores participar en juegos multijugador en línea, aunque tenía tarifas de uso adicionales. Para acceder a los servicios XBAND, los jugadores podían elegir entre dos planes de precios diferentes: 4,95 dólares estadounidenses para conexiones limitadas o 9,95 dólares estadounidenses para acceso ilimitado. Además, a los jugadores se les cobraba una tarifa adicional de $3,95 por hora para conectarse con oponentes fuera de su área de llamadas local, lo que podría encarecer bastante el juego en línea.

El módem XBAND debutó en los Estados Unidos en 1994 en Sega Genesis, seguido de su lanzamiento para Super Nintendo Entertainment System en 1995. El dispositivo tuvo dificultades para ganar terreno en cualquier mercado. Aunque no tuvo éxito, sentó las bases para lo que estaba por venir. El servicio XBAND refleja el de futuros servicios de juegos en línea como Steam o PlayStation Network.. Por ejemplo, los jugadores pueden enviarse correos electrónicos entre sí e incluso chatear antes del juego mediante un complemento de teclado para el servicio.

XBAND y sus videojuegos compatibles

Super NES, Sega Genesis y otros juegos compatibles

A pesar de su corta vida útil, XBAND logró acumular más de un puñado de juegos compatibles, aunque pocos se crearon teniendo en mente las capacidades multijugador de XBAND. El juego compatible con XBAND más famoso fue Señor de las armasun juego de lucha de 1995 lanzado para Super Nintendo Entertainment System y Sega Genesis. Señor de las armas Fue el primer juego que integró el juego online.lo cual fue revolucionario para las consolas de 16 bits. En particular, todavía se puede acceder a estos recursos en línea a través de la emulación. Algunos juegos compatibles con XBAND como Ruinacontenía referencias a XBAND en su código, pero no se implementó formalmente en el juego. La mayoría de los títulos no tenían soporte integrado para XBAND.

XBAND tenía dos formas principales de llevar el modo multijugador en línea a juegos que no eran directamente compatibles con XBAND. La primera fue dejar sin cambios el modo multijugador. Este fue el camino que tomó XBAND con uno de los juegos más difíciles de SNES, Super Mario Kartque conservó el juego multijugador en pantalla dividida que era parte del juego base. El segundo enfoque, más complejo, fue aplicar ingeniería inversa completa a un juego para agregar funcionalidad multijugador. Un excelente ejemplo de esto se vio con Ruinadonde los desarrolladores de XBAND han agregado un modo de combate a muerte completamente nuevo para jugar en línea.

Ruina es un ejemplo particularmente único porque la versión de SNES ya estaba llevando el sistema al límite. Sin cambios, el modo multijugador online habría ralentizado el juego. ¿La solución? Desarrolladores de XBAND eliminados Ruinaefectos de sonido durante las sesiones de combate a muerte. Esta solución alternativa destaca hasta dónde ha llegado el equipo de XBAND para ofrecer una experiencia en línea innovadora a los jugadores.

XBAND en sus cortos años dorados

La cultura y los problemas de XBAND

XBAND, el primer servicio de juegos multijugador en línea de su tipo, sentó las bases para muchas funciones de juegos en línea que ahora son estándar. En la década de 1990, XBAND permitía a los jugadores elegir avatares, conocidos como iconos de jugador, y crear nombres de usuario. Los jugadores también tenían perfiles detallados donde podían consultar sus estadísticas y las de otros jugadores. XBAND también incluyó una función de correo electrónico para mensajes privados entre jugadores e incluso un boletín que brindaba las últimas actualizaciones de juegos.

Hoy en día, se pueden encontrar avatares, nombres de usuario y perfiles de jugadores en la mayoría de las plataformas de juegos en línea. Uno de los ejemplos más claros de esto es Steam, lanzado en 2003. Steam refleja muchas de las características que introdujo XBAND, pero las amplía significativamente. Por ejemplo, ofrece un sistema de mensajería privada más versátil y permite a los usuarios explorar los perfiles de otros jugadores con mucho más detalle. También ofrece una gama más amplia de opciones de personalización de perfiles, una característica de la que XBAND fue pionera en los años 90.

Si bien XBAND ha aportado numerosas innovaciones a los juegos en línea, también ha tenido algunos obstáculos. Algunos de estos problemas todavía están presentes en los juegos en línea hoy en día, mientras que otros eran específicos de XBAND. El acoso online, que no era nuevo ni siquiera en los años 90, era rampante en XBAND. Los jugadores enfrentaron acoso cibernético por parte de otros usuarios y, con poca o ninguna moderación, XBAND no tenía un sistema eficaz para prevenir o detener estos ataques. En un momento, los usuarios descubrieron que podían usar Game Genie para hackear los íconos de otros jugadores de XBAND, un claro ejemplo de los problemas de seguridad del sistema.

Además, problemas técnicos impidieron que XBAND se hiciera realmente popular. El mayor problema fue la lenta velocidad de conexión de XBAND, lo cual fue un obstáculo para muchos servicios en línea en la década de 1990. Los módems XBAND dependían de líneas fijas para conectar a los jugadores al servicio y transmitían datos a una velocidad más lenta que muchos módems de esa época. La combinación de estos problemas y la acumulación de tarifas telefónicas han hecho que XBAND sea demasiado complicado y costoso para la mayoría de los jugadores.

El fin y legado de XBAND

XBAND sigue viva con sus descendientes

En su apogeo, XBAND tenía más de 15.000 suscriptores pagos. Se trataba de una cifra respetable, pero no suficiente para sostener el servicio a largo plazo. Otros problemas, como la falta de apoyo de los desarrolladores, también contribuyeron a la caída de XBAND. En última instancia, XBAND se adelantó un poco a su tiempo y luchó con problemas técnicos y prácticos comunes a los primeros servicios en línea. En 1997, XBAND se suspendió.con partidos competitivos limitados a códigos de área locales en los últimos meses.

Sin embargo, la influencia de XBAND perduró a través de su sucesor espiritual, MPlayer. Lanzado en 1996, MPlayer era un servicio de juegos de PC en línea que permaneció activo hasta 2001. Ofrecía juego en línea para más de 100 juegos, incluidos títulos populares como Comanda y conquista y Terremoto. MPlayer ha ampliado las capacidades de XBAND, incluso ofreciendo chat de voz. Fue adquirido por GameSpy, otro servicio de juegos en línea que funcionó hasta 2014. GameSpy también ganó más tracción que XBAND y terminó siendo utilizado por cientos de desarrolladores y editores de juegos.

Por supuesto, GameSpy no fue el único servicio que siguió los pasos de XBAND. Muchos servicios de juegos en línea modernos ahora tienen características que antes ofrecía XBAND. El ejemplo más popular de esto es Steam, que fue creado originalmente por Valve para albergar sus propios videojuegos, pero que ha evolucionado hasta convertirse en la plataforma dominante para jugar y publicar juegos de PC. En lo que respecta a las consolas, servicios como Xbox Network, PlayStation Network y las diversas plataformas en línea de Nintendo comparten varias similitudes clave con XBAND, como el emparejamiento competitivo y las funciones de mensajería personal. Sin XBAND sentando las bases en los primeros días de los juegos en línea, es poco probable que estos servicios modernos hubieran desarrollado las características que los jugadores ahora dan por sentado.