Esta película de ciencia ficción de 70 años sigue siendo un hito en efectos prácticos

El género cinematográfico de bichos gigantes nunca ha sido noble. Surgió en la década de 1950, cuando los temores de una guerra nuclear penetraron en el espíritu de la época, al tiempo que les dio a los cineastas un gancho fácil para algunos efectos especiales llamativos (para la época). Rara vez alcanzó el arte elevado, pero capturó algunas de las ansiedades clave de la época, y los insectos son lo suficientemente aterradores como para garantizar que el género haya sobrevivido de una forma u otra hasta el presente. Incluso ha atraído a directores ganadores de premios Oscar en los últimos años, como Guillermo del Toro. Imitar y la nueva versión de Peter Jackson de 2005 rey kong.

La era clásica de las películas de insectos gigantes, sin embargo, sólo tiene una obra maestra indiscutible. ¡Ellos! es un esfuerzo en blanco y negro de 1954 del director Gordon Douglas que incorpora todos los tropos clásicos del género reunidos de la manera correcta. En particular, se basa en efectos prácticos combinados con una producción técnica eficiente para llenar los vacíos ocasionales de credibilidad. 70 años después de su lanzamiento, conserva su capacidad de provocar escalofríos, además de ser una pieza de nostalgia de primera clase. Probablemente sea el espécimen perfecto (por acuñar un término) para ver la película del insecto gigante en su forma más pura y sin filtrar.

Actualizado el 7 de octubre de 2024 por Robert Vaux: ¡Ellos! sigue siendo una de las películas de ciencia ficción más importantes de los años 50, así como el abanderado de los mejores ángeles de las películas de insectos gigantes en todo el mundo. La historia se actualizó con nuevos detalles sobre la producción de la película y el formato se ajustó para cumplir con las pautas actuales de CBR.

Las películas de insectos gigantes encarnan los temores a la energía nuclear

La detonación de la primera bomba atómica y posterior inicio de la Guerra Fría provocó ondas de choque silenciosas en el público estadounidense durante la década de 1950. La victoria de la Segunda Guerra Mundial, obtenida con tanto esfuerzo, pareció desaparecer bajo el espectro constante de la aniquilación instantánea y, como suele ser el caso, las películas de terror se aferraron al espíritu de la época subyacente antes de que películas más simples pudieran abordar el tema directamente. El terror pasó de moda durante la guerra, aún apoyado en el clásico ciclo de Universal Monster que comenzó en los años 1930 y que 20 años después estaba en declive, con empresas como. Abbot y Costello conocen a Frankenstein convirtiéndolos en parodias abiertas. Ya era hora de algo nuevo.

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Las películas de monstruos gigantes son anteriores a su época, con 1933 rey kong siendo el ejemplo más obvio. El concepto realmente se popularizó en 1953. La Bestia de 20.000 Brazas, sobre un reptil prehistórico liberado del hielo del Ártico después de una prueba de bomba atómica. Su éxito desencadenó una serie de proyectos similares, que incluyeron no sólo ¡Ellos! pero el original Godzilla de Japón en 1954. Esto último ha sido ampliamente leído como una declaración del trauma compartido por el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki durante la guerra.y lanzó efectivamente el subgénero kaiju que, al igual que los insectos gigantes, perdura hasta el día de hoy.

La tendencia también le dio al ciclo Universal un clásico tardío en 1954. Criatura de la Laguna Negraque previene la mutación nuclear pero de manera similar reprende a la humanidad por violar las leyes de la naturaleza. En medio de estos esfuerzos, puede ser fácil ignorar ¡Ellos!que es más decididamente de su época y que carece de la profunda huella de la cultura pop de Godzilla y Universal Monsters. Se mantiene muy bien, en parte porque es uno de los primeros esfuerzos en el género, lo que le dio la capacidad de establecer el estándar sin preocuparse por imitar a un predecesor. Douglas tiene éxito no sólo porque se toma en serio su escenario, sino también porque entiende exactamente cómo desplegar los insectos gigantes que su audiencia presumiblemente pagó para ver.

¡Ellos! Se volvió perenne al abandonar las modas pasajeras

La industria cinematográfica consideraba la televisión una seria amenaza en la década de 1950, cuando la gente podía obtener gratuitamente en sus propios hogares contenidos que antes tenían que ir al cine para ver. Esto incluía la moda del 3-D -reforzada por el éxito de Casa de Cera y hombre en la oscuridad en 1953 – además del uso de Technicolor, que muy pocos televisores ofrecían en aquella época. ¡Ellos! Coqueteó con el uso de ambos durante su producción, solo para abandonar las nociones en favor del cine tradicional en 2-D en blanco y negro. Algunas huellas de estas primeras ambiciones se pueden ver en la película final, como escenas de soldados disparando lanzallamas directamente a la pantalla y el título, que se presenta en una llamativa mezcla de rojo y azul.

Resulta que fue la decisión correcta. La apariencia austera de la película le confiere una atemporalidad: evoca la época, pero libre de sus particularidades. La falta de efectos 3D también le impide sentir demasiado el tiempo. Lo más importante es que les da a las hormigas una veracidad que quizás no se haya obtenido en muchas tomas de los títeres gigantes atacando a la cámara. Los títeres habrían sido pintados de púrpura y verde en el set, lo que los habría hecho destacar en una producción colorida, claro, pero también habría enfatizado lo artificiales que eran. Sin lujos, la película atrae al público moderno de manera mucho más efectiva, mientras que la simple apariencia negra de las hormigas es mucho más convincente que cualquier estridente adorno de posproducción.

¡Ellos! Presta atención a los pequeños detalles

¡Ellos! Comienza en el desierto de Nuevo México, cuando el sargento de la policía estatal. Ben Peterson investiga una serie de misteriosas desapariciones. Los culpables inicialmente resultan esquivos y los detalles son desconcertantes. Por ejemplo, no aceptan dinero, pero sienten una extraña atracción por el azúcar. Pronto llegan dos expertos, el Dr. Harold Medford y su hija, la Dra. Pat Medford, para confirmar una hipótesis impensable: detrás de todo hay un nido de hormigas gigantes. Irradiados por las consecuencias de las pruebas nucleares en White Sands, pronto se extendieron cuando un par de nuevas reinas abandonaron el nido para construir sus propias comunidades.

Si no se los detiene, amenazan con dominar el mundo entero, lo que obligará a los héroes a una desesperada carrera contra el tiempo para localizarlos y matarlos. Esto lleva al famoso clímax de la película en las alcantarillas de Los Ángeles, ahora invadidas por una colonia de hormigas gigantes en rápida expansión. Douglas se hace un gran favor con la forma cuidadosa en que utiliza los efectos especiales de la película. Las propias hormigas están representadas como marionetas mecánicas gigantes y convencen a pesar de su evidente artificio. ¡Ellos! los distribuye con mucho cuidado, utilizando humo, sombras y breves cortes para dar una buena impresión al público sin tardar demasiado. Lo más importante es que utiliza un efecto de sonido muy específico (un ruido agudo y aterrador) para señalar su presencia.

Esto hace que las hormigas gigantes sean bastante inquietantes, incluso cuando es evidente que son efectos visuales. Esto se destaca no sólo en la película en sí, sino también en esfuerzos posteriores en el género, que a menudo han sido extremadamente innobles. El mejor de ellos fue 1957. El escorpión negroque contó con efectos stop-motion del legendario Willis O’Brien. A otros les ha ido peor, desde el espectáculo de marionetas de mala calidad de 1957. La mantis religiosa gigante al uso extremadamente dudoso de langostas reales en Principio de fin ese mismo año. Los tres aparecieron en Teatro de ciencias misteriosas 3000. ¡Ellos! no es así, al menos en el momento de escribir este artículo.

Además de los efectos, Douglas proporciona un ritmo implacable a la película, generando suspenso a través de implicaciones y sugerencias siempre que puede y guardando las escenas de grandes efectos para los momentos adecuados.. El guión presta mucha atención a los detalles y enmarcar las primeras escenas como un asesinato misterioso produce grandes dividendos cuando finalmente aparecen las hormigas. Lo ayuda un elenco sólido encabezado por James Whitmire, a quien el público más moderno recordará por su inolvidable papel como el anciano estafador Brooks en la película de 1994. La redención de Shawshank. El resto del elenco tiene credenciales igualmente largas y respetables, incluido James Arness, quien protagonizó la longeva serie televisiva Western. humo de pistola – eso no incluye muchas películas de monstruos de tercera categoría.

¡Ellos! Es la película ideal sobre insectos gigantes.

Además de ser un thriller de ciencia ficción inteligente y entretenido por derecho propio, ¡Ellos! Incorpora todos los temas asociados con el género de los insectos gigantes. Sus orígenes en las pruebas nucleares hablan de ansiedades obvias sobre la Guerra Fría, y la película aprovecha directamente esos temores con promesas de aniquilación impulsada por las hormigas.. Presenta de manera creíble a los insectos como una amenaza para la raza humana, capaces de reproducirse muy rápidamente y aplastar toda resistencia si no se los contiene. No es difícil ver la amenaza de un genocidio nuclear acechando detrás de esos grandes títeres, y las hormigas proporcionan una cobertura indirecta para que la audiencia contemple el tema sin ceder a la desesperación.

La película también tiene una relación interesante con figuras de autoridad, otra característica dominante de la ciencia ficción de la década de 1950. La mayoría de las películas de la época adoptan una postura progubernamental, con héroes que representan las fuerzas del orden y respuestas militares como la respuesta correcta. A menudo se retrata a los científicos como peligrosamente ingenuos y las propuestas de paz se rechazan rotundamente en favor de matar o morir. Las excepciones son notables como El día que la Tierra se detuvopero comparativamente raro. ¡Ellos! tiene una visión sorprendentemente matizada sobre el asunto, ya que las autoridades intentan mantener en secreto la noticia de las hormigas para evitar el pánico masivo. En última instancia, la película justifica tales tácticas, pero tampoco endulza las consecuencias, como una escena en la que el aparente héroe mantiene a un hombre psicológicamente sano internado en una institución psiquiátrica solo para evitar que difunda la noticia de lo que vio.

Estos toques hacen que la película trate tanto de personajes humanos como de hormigas, y con el público interesado en su historia, los insectos gigantes se convierten en una expresión divertida de problemas mucho más importantes. ¡Ellos! logra sus objetivos dramáticos más amplios sin perder el hecho de que se supone que todo esto es, ante todo, entretenimiento. En el proceso, se convierte en algo más que la suma de sus partes. Sus defectos (la evidente naturaleza de los efectos, por ejemplo) se convierten en realidad en ventajas gracias a la cuidadosa presentación de la película. Cuidar todos los pequeños detalles es lo más parecido que tiene un género pobre a un clásico perenne, y sigue siendo muy divertido siete décadas después.

¡Ellos! Ahora se transmite en Tubi.