Mentes criminales es sin duda uno de los dramas criminales de mayor éxito en la historia de la televisión, acumulando alrededor de 12,63 millones de espectadores sólo en la primera temporada. Muchos espectadores se sintieron atraídos por este programa porque hace un trabajo fantástico al llamar la atención sobre la psique del perpetrador. Este programa no pierde el tiempo arrastrando casos complejos ni centrándose demasiado en la política de un departamento de policía, sino que presenta un pequeño equipo de expertos. Así, esta franquicia consigue alejarse de los motivos típicos del drama policial y acercarse a la parte más integral.
Con tantos episodios en su cartera, puede resultar difícil para los fanáticos elegir solo un momento memorable. Sin embargo, para muchos espectadores veteranos, un episodio, si bien no es el mejor de Mentes criminalesen particular, todavía toca sus corazones de la manera más morbosa posible. «The Big Wheel» nos presenta una serie de personajes complejos, asegurando que los espectadores puedan permanecer al borde de sus asientos hasta el final. Pero el episodio también sigue siendo uno de los más devastadores de toda la serie.
La temporada 4, episodio 22, «La gran rueda», presenta a los fanáticos a Vincent Rowlings, un hombre aparentemente normal de unos 30 años. Sin embargo, cuando se envían a la BAU cintas de vídeo de sus últimos asesinatos, el público descubre que está pidiendo ayuda a gritos. En lugar de escribir una carta al equipo, simplemente escribe «AYÚDAME» en una pizarra. Así, al principio, el público no está seguro de si el mensaje proviene del criminal o de la víctima recientemente asesinada. Este episodio es increíblemente emotivo ya que sigue a un hombre aparentemente normal que filma sus crímenes a través de sus gafas y ruega al equipo que lo ayude a controlar sus compulsiones. Como tal, esta es una manera fantástica para que el equipo de BAU profundice en el estado mental interno de este hombre, ya que no tienen que dedicar demasiado tiempo a descubrir los detalles detrás del crimen. Además, como el público comprende que este hombre no está asesinando mujeres por malicia, sino porque siente que no tiene otra opción, inmediatamente siente algún tipo de simpatía por él. Por supuesto, esto crea una serie de problemas morales para el espectador, ya que se ve obligado a reprimir sus sentimientos naturales de empatía y a aceptar los actos perturbadores que ha cometido este personaje.
Otro aspecto convincente de este sospechoso que da miedo es que tiene TOC. Esto se hace evidente en su comportamiento compulsivo, como abrir el frigorífico de cierta manera y cortar pequeños trozos de un sándwich antes de comérselo. Si bien el TOC no es necesariamente un trastorno mental comúnmente asociado con delincuentes violentos, es uno que el público reconoce y comprende instantáneamente. Por lo tanto, el espectador se da cuenta rápidamente de que Rowlings sufre un trastorno mental común y no necesita intentar comprender alguna oscura condición neurológica. Además, el TOC es bastante diverso, por lo que brinda a los escritores la oportunidad de mostrar una gran cantidad de rasgos únicos sin que el personaje parezca extraño o demasiado estereotipado. A su vez, este es un gran ejemplo de cómo Mentes criminales sigue la primera regla del guión; «Muéstralo, no lo digas». En lugar de dejar que la BAU dé todas las explicaciones, los escritores utilizan las acciones del criminal para mostrar sus verdaderos motivos, lo que significa que los espectadores pueden seguir la trama y no sentir que se están perdiendo algo realmente importante.
Uno de los mayores giros de este episodio gira en torno a las gafas de Vincent. Todas las cintas de vídeo que recibe la BAU están filmadas desde el punto de vista de primera persona, lo que significa que no tienen idea de cómo es el sospechoso. Como tal, Morgan descubre el hecho de que Rowlings tiene una cámara secreta escondida en sus gafas, que utilizó para grabar imágenes de sus asesinatos. Esto es increíblemente inquietante y sugiere que lo último que ven estas mujeres antes de morir es a Vincent filmándolas a través de su discreta lente. Sin embargo, aunque este artilugio convierte el episodio en un espectáculo de terror, muchos espectadores no pueden evitar preguntarse cómo logró crear tal dispositivo. Por lo tanto, esto le da al criminal una ventaja adicional y asegura que el público quede absorto en su propia curiosidad morbosa. A su vez, este episodio logra transformar un objeto común y corriente, como unas gafas, en una herramienta pervertida.
El hecho de que Víctor filme sus crímenes de esta manera garantiza que su identidad no pueda ser revelada. Sin embargo, utiliza mensajes escritos para demostrar que necesita ayuda. Esto, a su vez, crea un contraste complejo que, una vez más, hace que el público sienta lástima por él. Aunque muchos miembros de la audiencia se sienten mal al mostrar empatía hacia este hombre, es casi imparable ya que muestra un lado muy vulnerable de sí mismo, algo con lo que todos los espectadores pueden identificarse de una forma u otra. Casi se siente como si alguien lo estuviera controlando, haciendo que su condición parezca mucho más excesiva y debilitante. Aunque Vincent afirma explícitamente que quiere dejar de lastimar a mujeres inocentes y se siente deprimido por su TOC, todavía no quiere que lo nombren ni lo avergüencen por su crimen. Así, el público comienza a preguntarse si está diciendo la verdad o si simplemente no quiere ser considerado responsable de sus acciones. De cualquier manera, esto hace que la audiencia cuestione sus propias creencias mientras se ve obligada a observar el sufrimiento del criminal y las víctimas.
A pesar de ver al hombre asesinar a varias mujeres inocentes, todavía tiene muchas cualidades redentoras. En particular, muestra un gran respeto por su joven vecino, Stanley Wolcott. La pareja va a una feria local y pasa algún tiempo en la noria antes de que la UAC arreste a Rowlings. Aunque Rowlings asesinó a la madre de Stanley momentos antes, el niño todavía ve a Vincent como una figura paterna, lo cual se toma muy en serio. A su vez, esta situación promueve otro dilema moral para los espectadores, ya que se dan cuenta de que Vincent es muy amable con su compañero y, tal vez con la ayuda adecuada, podría ser un buen modelo a seguir para el niño. Sin embargo, una vez más, son ejemplos como este los que hacen Mentes criminales muy interesante. Aunque este hombre es un criminal absoluto, el público sólo quiere lo mejor para él y siente que no debe ser castigado, sino recibir tratamiento para aliviar su condición.
En general, «The Big Wheel» es un ejemplo espectacular de cómo Mentes criminales puede ofrecer a los fanáticos un escenario diferente cada vez, manteniendo el mismo formato confiable. Si bien este episodio no rompió el molde y se considera bastante subestimado, aclara cómo la serie puede resaltar la dualidad de una mente rota. Sin mencionar que, a diferencia de sus competidores, Mentes criminales se centra en un caso por episodio. Así, la premiada franquicia tiene la libertad de no dejar piedra sin remover, permitiendo al público descubrir más misterios sobre el personaje en cuestión. Entonces, aunque este episodio sin duda tiene sus momentos más oscuros, la relación inocente entre Victor y Stanley deja a los fanáticos preguntándose si el sospechoso es completamente malvado o si simplemente lo malinterpretan y los deja llorando a medida que avanzan los créditos.
