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Después de Peter Jackson El Señor de los Anillos: El Retorno del ReyFrodo y varios otros personajes partieron de los Puertos Grises en un viaje a las Tierras Imperecederas. Para ello, necesitaban navegar a través del Belegaer, el océano al oeste de la Tierra Media. Como en la versión novedosa de El Señor de los AnillosEl Belegaer no jugó un papel importante en la historia, apareciendo sólo al final. Sin embargo, otros escritos de JRR Tolkien revelaron que El Belegaer tuvo un gran significado en la historia temprana de la Tierra Media.. El nombre Belegaer significaba «Gran Mar» en el idioma élfico sindarin, y también era conocido como Mar Occidental o Mares Divididos. Separaba la Tierra Media y Aman, los dos continentes principales de Arda, por lo que cualquiera que deseara viajar entre estas tierras debía cruzar el Belegaer, pero era más fácil decirlo que hacerlo.
El Belegaer era una vasta masa de agua y, como implicaba el nombre Sundering Seas, era extremadamente peligroso. Aunque Tolkien no mencionó ningún monstruo acuático como los que se ven en Prime Video, El señor de los anillos: anillos de poderLos fuertes vientos y las enormes olas de Belegaer fueron suficientes para destruir la mayoría de los barcos marítimos. Sólo barcos especiales, como los fabricados por el clan de elfos Teleri, los Númenóreanos o Círdan el Constructor de Barcos, podían desafiar las traicioneras aguas. Esto llevó al primer caso de Elfos matando a otros Elfos en el Legendarium de Tolkien; Fëanor, el tío de Galadriel de El Señor de los AnillosLideró al clan de elfos Noldor en una incursión contra los Teleri para robar sus barcos, lo que se conoció como el Primer Fratricidio.
Cruzar el Belegaer fue difícil, pero no imposible
Afortunadamente para aquellos que no tenían acceso a barcos especiales, existían otros métodos para cruzar el Belegaer. La primera fue la isla de Tol Eressëa. Después de que los Elfos despertaron en la Tierra Media, los espíritus divinos conocidos como Valar los invitaron a vivir en la seguridad de Valinor. Ulmo, el Vala del agua, transportó a los Elfos, trasladando así a Tol Eressëa a través del mar. Sin embargo, la isla sólo hizo dos viajes antes de que Ulmo le permitiera establecerse a lo largo de la costa de Aman. Había otra forma de cruzar el Belegaer, pero era la más peligrosa de todas. En el extremo norte del océano había un puente de hielo llamado Helcaraxë que se extendía desde la Tierra Media hasta Aman. Como Tolkien describió en la sección “El vuelo de los Noldor” de El SilmarillionHelcaraxë estaba cubierta por «vastas nieblas y brumas de frío mortal», así como por «crueles colinas de hielo», por lo que pocos se atrevían a cruzarla.
El Señor Oscuro Morgoth y el monstruo con forma de araña Ungoliant utilizaron a Helcaraxë para viajar entre continentes, al igual que los Elfos Noldor que se negaron a seguir a Fëanor después del Asesinato de los Kines. De este último grupo, Tolkien escribió: «Pocas de las acciones de los Noldor después de esto superaron ese cruce desesperado en la adversidad o la miseria. Allí se perdió Elenwë, la esposa de Turgon, y muchos otros murieron también». Al igual que Tol Eressëa, el puente de hielo fue una solución temporal. Al final de la Primera Edad hubo un conflicto llamado Guerra de la Ira. Aunque puso fin al reinado de terror de Morgoth, también devastó la Tierra Media, lo que incluyó la destrucción de Helcaraxë. A partir de la Segunda Edad, los barcos fueron la única forma de cruzar el Belegaer..
Los elfos se sintieron atraídos mágicamente por Belegaer
La mayoría de los Elfos de la Tierra Media experimentaron un fenómeno conocido como mareo. Aunque a menudo vivían en bosques alejados de la costa, amaban el mar y sentían un deseo desesperado de navegar hacia Occidente, aunque no sabían explicar por qué. En la versión novedosa de El Señor de los AnillosLegolas se siente abrumado por el anhelo por el mar cuando escucha los gritos de las gaviotas en la ciudad portuaria de Pelargir. En el capítulo «El último debate» de El regreso del reyexplicó este sentimiento a sus compañeros: «Entonces me quedé quieto, olvidándome de la guerra en la Tierra Media; porque sus voces lastimeras me hablaban del Mar… ¡Ay! No lo he visto todavía. Pero en lo profundo de los corazones de Todos mis parientes yacen en el deseo del mar, cuyo despertar es peligroso.»
El anhelo por el mar era una expresión del deseo subconsciente de los Elfos de regresar a las Tierras Imperecederas.donde tus antepasados vivieron en paz y prosperidad. Este aspecto de la tradición puede haberse inspirado en la vida personal de Tolkien; Según el biógrafo Humphrey Carpenter, Tolkien escribió por primera vez sobre su añoranza por el mar después de una visita a la costa sur de Inglaterra en 1914, durante la cual contempló el Océano Atlántico. Sin embargo El Señor de los Anillos Era principalmente una aventura terrestre, el Belegaer tenía un papel clave que desempeñar.